1985年，还在上海戏剧学院上学的陈红参演个人第一部影片《这里有泉水》，饰演余多正式出道。 1986年，参演古装神话电视剧《聊斋》，饰演连城；同年参演电视剧《代号火树》。 1987年在言情电视剧《几度夕阳红》中饰演杨晓彤；同年参演情感电视剧《台湾女人》和《小岛》。 1989年，由其主演的电影《傣女之恋》上映并在该片中饰演艾摆。 1991年，在古装历史电视剧《三国演义》中饰演四大美女之一的貂蝉。 1993年，参演琼瑶言情电视剧《梅花三弄之水云间》，饰演汪子璇。 1994年，参演情感电视剧《霜叶红于二月花》，饰演张婉卿；同年在琼瑶言情电视剧《烟锁重楼》中饰演柳吟翠。 1995年，参演爱情悬疑家庭电视剧《今生今世》，饰演秦安琪；在古装电视剧《新龙门客栈》中饰演邱莫言；客串情感电视剧《北京深秋的故事》，饰演一名主持人。 1996年，参演时装警匪剧《纽约风暴》，饰演牟希雅；在家族斗争剧《原野》中担纲女一号，饰演金子。 1998年，参演金庸武侠电视剧《神雕侠侣》，饰演反派李莫愁并在古装宫廷剧《大明宫词》中饰演太平公主。 1999年，在古装神话喜剧《春光灿烂猪八戒》中饰演冷艳美人嫦娥；同年客串婚恋电视剧《完全婚姻手册》，饰演张鹂。 2001年，在民国言情电视剧《风尘舞蝶》中担纲女一号饰演花红艳；参演古装历史剧《吕布与貂蝉》并再度饰演中国古代四大美女之一的“貂蝉”。 2003年由其主演的电影《和你在一起》上映并在该片中饰演莉莉。 2005年，参演古装爱情电影《无极》，饰演满神。 2008年，由其担纲女一号的爱情电影《梅兰芳》上映并在该片中饰演福芝芳。 2009年，客串历史献礼电影《建国大业》，饰演一名女记者。 2010年，开始转型担任影视剧总制片人，制片的第一部作品是《赵氏孤儿》。 2011年，参演古装历史电影《关云长》，饰演甘夫人。 2012年在励志电影《搜索》中饰演莫小渝。 2017年，与陈凯歌一起参与录制《熟悉的味道》第二季。 2019年7月，参演电影《尘埃里开花》。