2002年，出演首部电视剧《刑警的故事》从而正式进入演艺圈。 2003年，在都市情感剧《居家男人》中饰演大李一角。 2004年，在李少红执导的电影《人在北京》中担纲男一号；同年，与黄渤、陶泽如、孙松、马少骅、高秀敏联袂出演都市励志剧《生存之民工》，在剧中饰演性情冷僻极具正义感的民工杨志刚。 2005年，出演陈坤、郭羡妮、刘松仁、马德钟主演的古装剧《争霸传奇》，在剧中饰演封伍。 2006年，在都市情感剧《谁与争锋》中饰演卢军；同年，在电影《一座城市和两个女孩》担纲男一号”阿青“。 2007年，主演改编自英国文学《呼啸山庄》的民国情感剧《明日已太远》，在剧中饰演男一号卫天熙；同年，在刑侦悬疑剧《水中花》中饰演王志强。 2008年，与丁勇岱、徐雅祺、王姬主演都市情感剧《爱的方式》，在剧中饰演少霞的恋人李潇；在孙红雷主演的谍战剧《潜伏》中饰演潇洒而儒雅的军人廖三民。 2009年，和黄渤主演电影《蛋炒饭》;同年主演由张海迪编剧的电影《我的少女时代》。励志剧《乱世玉缘》中饰演出身卑微但却心怀坦荡的奴仆梁忠；同年，在悬疑侦探剧《大侦探》中担纲男主角 2010年，和邵兵 张恒主演29集国际密战传奇剧《马迭尔旅馆的枪声》，在剧中饰演大反角——叛徒江彬；同年和闫妮 耿乐主演由管虎执导的抗日剧《女子军魂》中饰演军需处处长涂红旗一角。 2011年，与由高虎、宁静联袂主演近代剧《四川往事之有多少爱可以重来》，在剧中饰演四川一户盐井巨商的养子孟天慕；同年，在长篇历史连续剧《大秦帝国之崛起》中饰演战国奇人苏秦一角。 2012年，与金莎、苏青、刘子豪主演近代情感剧《那是一个春天》，在剧中饰演男主角李创。 2013年，主演的电视剧《生存之民工》在时隔八年后更名为《春天里》并上星在山东卫视首播。 2014年，主演电影《荒村怨灵》，饰演主人公 吴振堂。 2015年，11月和胡歌孙红雷张嘉译加盟姜伟执导的职场商战剧《猎场》；同年惊悚电影《荒村怨灵》12月11日上映，王小毅饰演主人公吴振堂。 2016年，凭借主演电影《野长城》，获得美国旧金山国际新概念电影节最佳男主角奖；同年自编自导自演电影《五天六夜》拍摄中。 2017年，主演由顾伟导演的电影《二月泉》。 2018年3月搭档李易峰主演由王伟导演的电视剧《隐秘而伟大》 ，同年9月在由欧阳奋强监制、梅子导演的电影《情圣曹雪芹》中饰演曹雪芹。